불면증이란

앞선 글에서 알아본 '뇌와 수면'을 통해 신경과학과 수면 장애가 밀접한 관련이 있다는 것을 알게 되었습니다. 이번 글에서는 '수면 장애', '불면증'에 대하여 진단 방법과 신경과학적 치료법 그리고 예방에 대하여 알아보도록 하겠습니다.

불면증

1. 불면증이란

불면증은 쉽게 잠들지 못하거나 원하는 만큼 오래 잠들기 어려운 수면 장애를 뜻합니다. 일반적으로 낮의 졸음, 저기압, 짜증, 우울한 기분이 나타나며 사고 위험은 물론 기본적 학습 능력에도 영향을 미칩니다. 불면증은 다양한 이유로 발생할 수 있으며 65세 이상이 젊은 사람들보다 더 많이 발생하고 남성보다 여성에게서 더 많이 발견됩니다. 
불면증 주요 증상은 아래와 같습니다.
-편안한 수면 자세 찾기 등 입면의 어려움
-밤중에 일어나 다시 잠들지 못하는 것
-일상적인 업무에 집중력 및 기억력 저하
-낮에 피로감을 느끼거나 빈번한 짜증, 우울함과 불안
-공격적, 충동적 행동

2. 불면증의 진단 및 종류

불면증의 DSM-5(The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition)의 기준에는 
-입면의 어려움
-잦은 각성, 각성 후 입면의 문제, 수면 유지의 어려움
-이른 아침의 각성
-수면 장애로 인하여 사회적, 직업적, 교육적, 행동적 등의 기타 중요 기능 영역에서 임상적으로 심각한 고통 및 장애를 유발
-일주일에 최소 3일 밤 발생 여부
-최소 3개월 지속 여부
-충분한 수면 기회에도 불구하고 수면 장애 발생
등이 있으며, 종류로는 일시적, 급성, 만성으로 나누어집니다. 

일시적 불면증은 일주일 미만 지속되는 경우(수면 부족), 급성 불면증은 한 달 미만의 기간 동안 지속해서 잠을 깊이 자지 못하는 경우(스트레스성 단기 불면증), 만성 불면증은 한 달 이상 지속된 경우입니다.

3. 불면증의 원인과 신경 기전

수면은 뇌의 복잡한 활동 패턴이 상호작용하는 결과이기 때문에 불면증의 신경 기전을 이해하기 위해서는 수면 과정에서의 뇌의 활동, 호르몬 분비, 심리적인 요인 등이 함께 고려되어야 합니다.
수면 중에는 다양한 뇌파 주파수가 관찰되는데 불면증 환자들의 뇌파 분석 결과, 수면의 특정 단계에서 뇌파의 변화가 나타날 수 있습니다. 이를 통해 수면의 질과 불면증 발병과의 관련성을 밝힐 수 있습니다.
불면증과 관련하여 중요한 요인 중 하나로 스트레스는 뇌 내의 호르몬 수준을 조절하고 수면 패턴에 영향을 줄 수 있습니다. 스트레스 호르몬인 코르티솔은 수면과 관련된 뇌 활동을 조절하며, 높은 수준의 코르티솔은 수면의 질을 저하할 수 있습니다.
또한, 우울증, 불안장애 등의 정신질환은 불면증과 빈번하게 동반되며, 이러한 심리적인 요인들이 뇌 활동에 영향을 주어 불면증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
불면증의 신경 기전을 이해하기 위해서는 다양한 요인 간의 상호작용을 고려해 불면증의 발병 및 발전 메커니즘을 보다 깊이 있게 이해하고, 개인화된 치료 및 관리 전략을 개발해야 합니다.

4. 신경과학적 접근을 통한 불면증 치료법 연구

-신경과학자들은 뇌 내의 멜라토닌 수용체와 GABA 수용체와 같은 신경전달물질과의 상호작용을 연구로 수면을 유도하거나 깨어 있는 상태를 유지하는 데 관여하는 신경 전달물질을 조절하는 약물을 연구합니다. 예를 들어, 벤조다이아제핀계 약물은 GABA라는 신경 전달물질의 작용을 증가시켜 수면을 유도하는 효과가 있습니다.
-잘못된 수면 관련 생각과 행동을 바꾸는 것을 목표로 인지 행동 치료를 연구합니다. 신경과학적 연구를 통해 우리의 생각과 행동이 뇌의 특정 영역과 신경 회로에 어떻게 영향을 미치는지 이해하여 심리치료나 심리적 치료 방법을 통해 뇌 활동을 조절하고 수면 패턴을 개선 등의 효과적인 치료법을 연구하고 있습니다.
-불면증 환자들의 뇌 활동을 분석하여 수면 과정에서의 특정 뇌 영역의 과도한 활성화나 활성화 부족을 확인하고 이를 조절하기 위한 치료 전략을 개발합니다. 신경과학의 최신 기술 및 뇌 활동을 시각화하는 뇌 영상 기술을 활용하여 수면과 관련된 영역인 수면 중추제와 뇌파 활동을 측정하고 이를 분석 및 피드백을 제공함으로써 뇌의 활동을 조절 및 수면 패턴을 개선하는 방법을 연구합니다.

5. 불면증 예방을 위한 수면 위생 개선

-잠자기 몇 시간 전에는 격렬한 운동 피하기
-낮잠 제한
-취침 전 다량의 식사, 음료, 알코올, 니코틴 섭취 제한
-백색 소음기 사용
-침실을 어둡고 서늘하게 유지
-휴대전화, TV, 시계를 수면 환경에서 제거
-규칙적인 운동
-잠자기 전 휴식