파킨슨병이란

신경계와 관련된 질환 중 하나인 파킨슨병에 대하여 주요 증상과 원인을 찾아보고 발병 메커니즘을 통해 치료 연구가 어느 수준까지 발전되었는지 알아보도록 하겠습니다.

1. 파킨슨병의 기본 이해

파킨슨병(Parkinsons disease, PD)는 운동계(떨림, 경직, 자세 불안정, 구부정한 자세 등)와 비운동계(신경 정신 증상, 인지 기능 저하, 자율신경계 이상, 수면 장애 등) 모두에 영향을 미치는 중추신경계의 만성 퇴행성 질환입니다. 파킨슨 증후군으로 다른 질환과 함께 포함된 루이체 질환, 시뉴클린병증, 기타 희귀 질환이 포함되기도 하지만 떨림, 느린맥, 경직, 자세 불안정으로 나타나는 파킨슨병이 일반적인 형태입니다. 
이 병은 영국 의사 제임스 파킨슨(James Parkinson)의 이름으로 따서 지어졌습니다. 대중 인식 캠페인으로 세계 파킨슨의 날이 있으며 붉은 튤립으로 파킨슨의 인식을 상징합니다.

2. 초기 증상과 진단 방법

파킨슨병의 초기 증상은 개인마다 다르지만, 일반적으로 손이나 다리, 심지어 얼굴에서 느껴지는 미세한 떨림이나 경직 감이 있을 수 있습니다. 이 외에도 목소리가 작아지거나 명료하지 않아지는 변화, 손 글씨가 작아지는 변화, 표정이 단조로워지는 변화 등이 있을 수 있습니다. 또한 균형 장애, 자세 변화, 피로감, 수면 장애 등도 초기 증상으로 나타날 수 있습니다.
현재까지 파킨슨병을 확실하게 진단할 수 있는 검사법은 없지만, 일반적으로 병력과 신경학적 검사를 기반으로 임상 진단 기준을 사용하여 환자의 운동능력과 균형을 평가합니다. 발병 또는 진화 중에 편측 발병, 안정 시 떨림, 시간적 진행, 운동 증상의 비대칭성, 최소 5년간 레보도파에 대한 반응, 최소 10년의 임상 경과 및 과도한 레보도파 섭취에 의해 유발되는 운동 장애 출현이라는 부분에서 세 가지 이상의 지지 증상이 필요합니다.
파킨슨 플러스 증후군으로 여러 질병이 파킨슨병처럼 간주할 수 있는 그룹이 있습니다. 루이체를 동반한 치매, 본질적 떨림, 다발성 전신 위축 등이 포함됩니다. 파킨슨병과 유사한 증상을 나타내는 질환들에 관절염, 우울증 등이 있으므로 주의 깊은 병력, 신체 검사(특정 증상의 순차적 시작, 질병의 진행, 치료에 대한 반응) 및 적절한 영상 촬영을 통해 구별할 수 있습니다. 파킨슨병이 있는 사람은 CT 스캔은 보통 정상으로 나타나지만 MRI를 함께 사용하면 2차 원인이 될 수 있는 다른 질병을 배제하며 환자와 건강함 피험자를 구별할 수 있는 것으로 나타났습니다.

3. 원인과 발병 메커니즘

파킨슨병의 근본적 원인은 알려지지 않았으며, 보통 나이가 가장 중요한 위험 요소입니다.

파킨슨병과 노인

파킨슨병은 SNPC(Substantia nigra pars compacta) 뇌 부위에서 도파민 신경세포가 사망하여 선조체에 도파민 결핍이 발생하기 때문에 전형적인 운동 증상이 나타납니다. 
도파민 신경세포가 왜 손상되는지에 대한 정확한 원인은 아직 알려지지 않았습니다. 하지만 현재까지의 연구를 통해 알려진 바에 의하면, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 신경세포의 손상과 파킨슨병의 발병을 유발하는 것으로 보고 있습니다. 특정 유전자 변이가 파킨슨병과 관련이 있는 것으로 알려졌지만, 전체 파킨슨병 환자 중 일부에 해당하는 것으로 모든 환자에게 적용되는 것은 아닙니다. 또한, 특정 화학 물질이나 바이러스에 노출되었을 때 또는 머리를 다친 후 등의 다양한 외부적인 요인에 의해 파킨슨병이 발병하는 경우도 있습니다.
더불어, 최근의 연구에서는 파킨슨병 환자의 뇌에서 '알파-시누클레인'이라는 특정 단백질이 이상적으로 뭉쳐져 있는 '르윈 소체'라는 구조를 많이 발견하였습니다. 이 '르윈 소체'가 도파민 신경세포를 손상하는 것으로 추정되고 있습니다.
그 외 명확한 파킨슨 원인은 아니지만 농약과 살충제 로테논, 장내 미주신경, 대사증후군(복부비만, 고지혈증, 고혈압 등)이 파킨슨병에 걸릴 확률을 높이는 걸로 연구가 나왔습니다.

4. 치료법과 재활 요법

파킨슨병은 현재까지 완치를 위한 치료법이 없는 질환입니다. 그러나 다양한 치료 방법을 통해 증상을 완화하고, 삶의 질을 향상하는 것이 가능합니다.
-약물 치료: 가장 일반적인 치료 방법은 약물 치료입니다. 레보도파(L-Dopa), 도파민 수용체 작용제, MAO-B 억제제 등이 사용됩니다. 이 약물들은 뇌에서 도파민 수준을 높여 움직임을 개선하는 역할을 합니다.
-수술: 약물 치료만으로는 증상을 통제하기 어려운 경우에 수술적 치료법이 고려될 수 있습니다. 심부 전정 자극술(DBS)이 대표적인 방법으로, 뇌의 특정 부위에 전기적 자극을 줘서 증상을 완화합니다.
-재활 요법: 물리치료, 작업치료, 언어치료 등의 재활 요법이 적용됩니다. 이들은 환자의 근육 강도와 유연성을 향상하고, 일상생활 능력을 유지하거나 향상하는 데 도움을 줍니다.
-생활 습관 개선: 규칙적인 운동, 올바른 식사, 충분한 휴식 등은 파킨슨병 환자의 증상 관리에 중요한 역할을 합니다.

파킨슨병 치료법을 개선하기 위해 지속해서 진행되고 있습니다. 줄기세포 치료, 유전자 치료, 뇌 신호 조절 기술 등의 혁신적인 접근 방법이 연구 중입니다. 또한, 인공 지능을 활용한 개인 맞춤형 치료법 개발도 확대되고 있습니다.
이러한 치료 연구들은 향후 파킨슨병 환자들에게 더 나은 치료 옵션을 제공할 수 있을 것으로 기대됩니다.